De Samhain a la Noche de Brujas

La palabra Halloween surge de la contracción de una expresión en inglés antiguo: «All hallows’ eve«, que significa “Víspera de todos los santos”. Halloween es una celebración originaria de los países anglosajones o herederos de la cultura celta, que ha ido cobrando relevancia en el mundo entero. Surge de un antiguo festival celta conocido como Samhain, que significa “fin del verano” y que se celebraba finalizado el tiempo de la cosecha.

El año céltico terminaba el 31 de octubre, coincidiendo con el solsticio de otoño. En esta fecha, los pueblos celtas celebraban el fin de la muerte y el inicio de una nueva vida. Pero durante esa noche, se creía que los espíritus de los muertos podían caminar entre los vivos, y los ancestros de la familia eran invitados y honrados. Entonces, era habitual colocar una vela encendida en las ventanas, para que los difuntos «encontraran» el camino a casa.

Pero fueron los inmigrantes irlandeses quienes introdujeron la fiesta de Halloween en Estados Unidos, donde alcanzó una gran popularidad. Actualmente ha perdido el sentido religioso y en su lugar se celebra una “noche de terror” y diversión, con bromas, historias de casas encantadas, fogatas, y disfraces de brujas, fantasmas, monstruos y demás criaturas terroríficas.

La calabaza

El  jack o’ lantern (linterna de Jack en inglés), la famosa calabaza con un rostro humano tallado, proviene de una antigua leyenda irlandesa. Se dice que la calabaza es el rostro de un hombre (llamado Jack), que en la noche de Todos los Santos invitó al diablo a beber en su casa y gracias a su astucia, logró mantenerlo atrapado. Pero esta leyenda tiene varias versiones. En algunas, es un hombre codicioso y tacaño que al final, no encuentra lugar ni en el Cielo ni en el infierno. En otras tradiciones, es un buen hombre que ama a Dios y lucha contra el mal.

 Dulce o travesura

La conocida expresión “trick or treat” (truco o trato) también deriva de una tradición celta que llegó a las colonias de Norteamérica y se sumó a la fiesta del Halloween. Durante la noche de Halloween el velo que separa a los vivos de los muertos se vuelve muy tenue, y los espíritus de los muertos podían pasar al  mundo de los vivos. Pero también otros seres malignos podían atravesar el velo.

Según la leyenda, uno de ellos iba de casa en casa ofreciendo “trick or treat”. Si no aceptaban el trato, entonces les hacía truco, lo que significaba que podía maldecir a los moradores de la casa, a sus animales o a la propia casa. Lo mejor entonces, era pactar con él y aceptar darle lo que pidiera a cambio para evitar la maldición.

Pero la práctica del “truco o trato” (dulce o travesura), tal como la conocemos hoy en día comenzó a finales del siglo XIX, cobró fuerza en la década de los 20 y se hizo mundialmente famosa en 1950, cuando Unicef lanzó una campaña para recolectar alimentos, utilizando el ya tradicional juego de palabras: «Trick or Treat for UNICEF».

Los ancestros célticos

La noche de Halloween, también conocida como Noche de Brujas, es el resultado de la cristianización de la festividad celta del fin del verano, y del cruce de variadas tradiciones que evolucionaron hasta la celebración que conocemos hoy en día.

Aún cuando se considera una fiesta típica de los Estados Unidos, algunas investigaciones sostienen que los pueblos con ancestros célticos, como los del norte de la península ibérica, tenían el conocimiento de estos antiguos rituales (que dieron paso al moderno Halloween), durante el período pagano de Europa, antes de su conversión al cristianismo.

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